人道：

“二位千万记住，得到消息，立刻行动”

周通笑应道：

“错不了的，你放百二十个心吧”

于是两地运粮的全走了，他们肩上挑的是沉重的粮食，心中也塞满了温暖。

不料运行人才走出城门，女侠却又追上来，把金银塞在牛大壮的棉袄袋里，道：

“把这些带给元宝山的人分掉，过了年他们就可以用这些金银回家乡去了。”

牛大壮没有说话，因为有口不知是气还是痰的东西，就梗在他的喉头，而今他只能直楞的望着女侠走回去

这时南宫年与邱太冲也追了来，见女侠回来，大家这才又齐走入周府。

就在周府的大厅上，四五个地方仕绅与张团练，对女侠三人敬礼有加，这时张团练对女侠道：

“老爷岭的赵长腿势力很大，手下有五六百人，方圆百里内全被他踩扁了，上次他吃过南宫大侠的亏，听说左眼瞎，如今他咽不下这口气，放出空气要血洗夏馆，他这次既没有内应，也没有帮衬着别路人马，他是认准夏馆这头肥羊，非攻破不可，所以他这次是准备硬拚硬上，直到城破完事”

女侠听的十分仔细，这时就对张团练道：

“不知夏馆可用之人有多少”

张团练稍思忖，道：

“能冲锋陷阵的约有两百人，真到必要时，全城老少算上，举得动矛子的，也有个五六百人。”

女侠黑牡丹道：

“守城尚够，如果同那帮强盗对杀对砍，必得另思对策，帷筹良谋，方才可以。”

张团练点头，道：

“我也是这般想的。”

黑牡丹又道：

“县城可能请来支援的”

张团练声长叹，道：

“县城鞭长莫及，再说罗汉岭上的老红毛赤眉贼，也有五百多人在附近窥伺，县城实不敢有丝毫大意，各方总想各处土匪不惹大事，相偕过太平年呢”

女侠黑牡丹不由怒道：

“他们应该知道，苟安局面难久长，想过太平日子，应作长远打算，而这长远打算无他，只有消灭各处盗匪。”

周员外见女侠说的头头是道，不由佩服至极，往日觉得自己女儿芸娘，文武全才，在这夏馆地面上，已是凤女了，不料如今再见这位黑衣女侠，才真正觉得女侠才正是女中丈夫。

这时大家在厅上略作商议后，女侠对张团练道：

“看来赵长腿这次绝放不过夏馆，但我却不愿把拚杀战场拉在此地，那会有不少无辜死伤的。”

张团练急问道：

“听女侠之意，可是已有良策了”

轻摇摇头，女侠黑牡丹道：

“眼前未曾有，但终将会被我想出来的。”

南宫年笑应道：

“以我看来，咱们何不趁着月黑夜高，摸上老爷岭去，搏杀那赵酋。”

黑牡丹笑，道：

“师兄所说，我也早已想过，但那老爷岭山势陡立，峭壁有如刀刻般，再加各处山道穿插在荒林秘道间，只怕不易找到赵长腿，就已被他们发觉了。”

张团练立刻接道：

“老爷岭那面野狼最多，这年多以来，狼洞成了盗窝，许多狼全流窜到附近几处大山里了。”

黑牡丹突然站起来身来，道：

“走，咱们到附近去看看，也许我心中的这条计谋，可以试也说不定呢”

于是，张团练命人立刻把他的马牵来，与女侠黑牡丹，南宫年，邱太冲，四个人缓缓驰出夏馆城，直往老爷岭那面驰去

路上黑牡丹看的仔细，自夏馆往东北走，尽是崇山峻岭，白皑皑的大雪，早罩满了山谷，排排枯树枝头上，至少有百多只乌鸦，此起彼落的叫个不停，荒年乱世饿不到这群扁毛畜牲，麦苗与腐尸，它们样可以果腹，不是吗，也许场大战下来，还真的令这些惹人厌的鸦众吃喝不尽的

张团练愁眉凄苦的望着黑压压树枝头，道：

“灾年已过去两年了，可是次灾难又不知死了多少无辜善良，人们应该在灾难来临的时候，互助互信，胼手胝足，共渡难关才是，合着不该再互相残杀，明争暗斗，而使方善良受害。”

黑牡丹木然的在黑卫上道：

“个人当了强盗，只知自我，哪会想到这些，他们抡刀耍狠，强取豪夺，目的只是满足自己欲望，在他们心中，以为上天是瞎子，管不了人间这码子事，岂不知世上没有个干强盗的活得安逸活得久长，你说呢”

这时突见南宫年指着片山谷，道：

“这真是个风景绝佳的地方，你们看远处还有山出现呢”

黑牡丹笑，道：

“不错，这儿是个风景绝佳地方，但也是个绝佳的杀人场。”边又回头问张团练，道：“请问这儿叫什么地方呢”

张团练毫不考虑的道：

“长腿谷”说完，他用手指右面道山岭，道：“你们看那个岭下面，拖了好长道小坡，像不像个大腿”

且说女侠黑牡丹与南宫年邱太冲三人在张团练的陪同下，来到处深山中，四人凭高四望，除了片白雪覆盖外，四周群山壁千仞，陡崖怪姿如魔，许多盘根老树枝叶茂盛傲寒，看不出是松是柏，谷中三处飞瀑，汇流入条山溪中，冲过溪流两崖甚为宽敞的沙石岸。

远处被指为长腿谷的那道山峰，沿着峰脊全是排高大的原始荒林，迎面条山径，之字形的另条岭上绕过去，消失在山岭的另面。

黑牡丹对张团练道：

“对面那条山径是通往哪里的”

张团练道：

“那条山道正是往老爷岭那面去的，同时往白沙湾那面也行。”

女侠回望南宫年，冷然指那处山溪盘绕的沙滩，道：

“师兄，你看到没有。”

南宫年顺着黑牡丹手指处看过去，宽宽的溪流，却在那个地方分为二的绕过去，然后又在五丈外的下流处再会合成道溪流而向下面流去，显然把那个宽两丈长五丈的沙石小丘，凸出在溪中间，而沙丘的两边，各又距岸两三丈远，这时山溪流水清冷刺骨，虽只水深不过四五尺，可也足叫人不敢赤足下水。

南宫年看了又看，不由笑道：

“那只不过片沙丘，师妹有何打算”

女侠黑牡丹当即道：

“我们约赵长腿到那沙丘上决斗。”

张团练吃惊道：

“可以吗再说赵长腿如今十分笃定，他只怕不会来此赴约吧”

女侠黑牡丹道：

“他会来的，因为我有把握叫他来。”

南宫年道：

“师妹既有良策，可否说出来也好让我们大伙琢磨琢磨看。”

黑牡丹笑，缓缓说出她的计谋来

张团练竖大拇指，赞不绝口的道：

“果是良策，我们回去，大家依计而行”

南宫年也笑道：

“师妹这计谋来的十分妙，赵长腿十有**会上当。”

女侠黑牡丹笑，道：

“大恶巨寇，必也是诈狡猾之辈，否则只凭个狠劲也难统领几百人为他效命的。”

于是就在绕着长腿谷细看遍后，四人这才缓缓返回夏馆。

黑牡丹与邱太冲南宫年三人就住在周员外家，周芸娘对女侠崇拜万分，定要女侠住在她的闺房中，甚至周芸娘自己舞了路剑法给女侠指点缺失。

黑牡丹也只是细看下，心中在想，芸娘的剑法，对付般武功平常的人还可以，认真搏杀，就难以应付。

就在芸娘的要求下，黑牡丹也只舞了“天罡八剑”的招“苍龙出云”十二式，即停下手来。

早见芸娘睁大眼睛，惊奇的道：

“快，准，狠，汇集着出神入化的招式，是芸娘见过最厉害的剑式了。”

黑牡丹笑，道：

“拔剑对敌，那是拚命，你不能杀死敌人，那么敌人是不会放过你的，所以朝豁上命，就得尽快放倒敌人，因为那才能让自己安全的活在这世上，常言道：对敌人仁慈，就是残忍自己，周家妹子，你说呢”

周芸娘听，自是大表佩服。

这日晚间，天空似又要下雪了，因为这天黑的特别早，而且天黑，西北风就开始怒吼了。

周员外的大厅上，下人送上两盆炭火，火上温着黄酒，桌酒席，连张团练也来了。

这时黑牡丹与芸娘双双走进大厅，那芸娘打扮得寒梅般的孤傲高贵，美丽大方，瓠犀微露，面上两颗醉人酒窝立现溜圆，真的是国色天香。

再看女侠，依旧全身黑衣，这时她也面上稍加修饰装扮，更显得明艳中光芒四射，美目闪耀中，洒出股与日月等观之眸芒，真不愧巾帼英雄，红妆季布。

二人同走入大厅，厅上立现光彩

二人携手入席，立刻桌生春

周员外面对自己女儿，大感高兴，抚髯哈哈直笑不停

旁的周夫人望着女侠道：

“姑娘容貌似天仙，绝对在芸娘之上呢”

于是，桌全都哈哈大笑当然，南宫年更是高兴得合不拢嘴。

酒席上，黑牡丹向张团练，道：

“派的人可选好了吗”

张团练笑道：

“我回来就选了三名，只等女侠再作决定了”

黑牡丹缓缓道：

“必得是胆大心细，且又能说善道的人才行。”

周员外忙道：

“我家长工小万，人机灵，又是能说善道，何不找他来让姑娘看看呢。”

张团练放下杯子笑道：

“我选的三个年青人中，就有你家小万份，等会你们就会看到的。”

就在大家吃喝中，只见个五短身材，身体结实，更透着脸精明的二十四五岁汉子，双手托着盘子走进大厅中来，酒席旁，他把盘中的只蒸栗子鸡送上桌中央。

张团练当即笑道：

“小万。”

送菜的汉子忙哈腰笑道：

“团练你吩咐，小万在侍候着呢”

原来这人正是小万，黑牡丹不由多看几眼，只见他大醇而无小疵，目光炯炯，似是年青有成，仰首伸眉，隐隐然义形于色，这正是她要用的人。

却在此时，张团练对小万道：

“你快去把尚拔与高峰二人找来。”

黑牡丹伸手拦，道：

“不用了，他就是我要找的人。”

张团练笑，道：

“敢情好，有什么交待，小万就住在这里，可方便了。”

黑牡丹笑问道：

“你叫什么名字”

那年青人来到黑牡丹面前，道：

“我叫万良，不过大伙叫我小万。”

微微笑，女侠道：

“那我也叫你小万吧”

小万笑道：

“女侠你抬爱我万良，有什么吩咐，只管说，只要是为地方办事，就算叫我上刀山下油锅，我万良也全认了。”

女侠黑牡丹望着万良，缓声道：

“今晚你早点歇着，明日天亮，我再告诉你要办的事情。”

小万点头，道：

“能不能先说说是办啥事，也免得我小万睡不安枕而闹个彻夜失魂的。”

黑牡丹望望在座各人，这才面色整，道：

“我要你上趟老爷岭，你敢去吗”

黑牡丹话出口，周员外等大吃惊，道：

“土匪岤，强盗窝，那可是要命地方呀”

不料小万挺胸道：

“强盗也是人生父母养，我小万本要找他们那帮儿东西拚命的，我不怕”

这真是大义凛然而义愤填膺，不由令各人点头不已

黑牡丹笑，赞道：

“果然条汉子，只等这事成了，我倒希望员外重重犒赏回呢”

周员外当即道：

“我封二十两银子，就等小万回来拿了。”

其实黑牡丹这说，实在也有原因，她怕去的人经不起赵长腿那盗酋逼问，而说出他们行在这夏馆，那样来，事情就棘手了，因此她得用尽各种方法，来培养小万的忠心不二。

于是，女侠也摸了锭银子往桌上放，道：

“这锭银子算是我对你的谢意”

不料小万摆手，沉声道：

“女侠，你能为个与你不相干的地方出力拚命，难道我小万这土生土长的夏馆人，就不能为地方卖命吗银子我是个也不要，就等女侠你的吩咐了。”说完回身礼，转身而去

黑牡丹道：

“小万的家”

周员外道：

“他有个老娘，也在我这儿住着，母子二人都十分忠心，要他去办事，绝无问题。”

黑牡丹点头道：

“如此说来，我就放心了。”

大家吃过酒饭，黑牡丹就叫张团练修书封，那是给老爷岭上赵长腿的，大意是约赵长腿到长腿谷中决定胜负，他赵长腿本事大，在长腿谷那沙滩上放倒他张团练，大箱金银，由他抬走，如此也可免去双方死伤，他赵长腿也可以拿着大箱金银过个快乐年，否则，夏馆五十里周围地盘，赵长腿的人就得靠边站

写尾注明是夏馆张团练书。

就在二天大早，天才刚冒白，小雪花不均匀的下下停停的时候，黑牡丹已把那封信交在小万手上，道：

“这时候我再教你几招防身本领，已嫌太迟了，不过有几句防身话，你不妨记下来。”

小万道：

“女侠你明说吧”

女侠黑牡丹笑，拍拍小万肩头，道：

“走以前，你该向你妈说声才是。”

小万惊，但旋即又笑道：

“我妈昨晚已经知道了，她不反对呢。”

黑牡丹点头道：

“好，既然你妈也忠心耿耿为地方，那我就教你几句防身的话。”她见小万面无表情的细听呢，不由接道：“记住，上得老爷岭，不可左顾右盼，见了赵长腿，千万要骂不回口，打不还手，好话不妨说几句，只要把送信目的达到，你的任务就算完成了。”

小万笑，道：

“这事容易，我照着办，准没错，不过要不要赵长腿的回信”

黑牡丹道：

“当然要，不过最要紧的是不能说出有我几人在此。”

小万道：

“这个就是女侠不交待，我也不会说的。”

于是万良怀揣着张团练的书信，穿着不怕淋雪的羊上袄，戴顶翻毛皮帽子，棉鞭上套了双爬山草鞋，且又带了袋干粮，出城而去。

万良才走没多久，张团练已赶来周府，见了黑牡丹，早笑着道：

“大冷的天，姑娘不多睡会儿”

黑牡丹笑，道：

“我已遣万良上老爷岭了，只不知小万对老爷岭的路径是否十分熟悉。”

张团练忙回道：

“论说小万对老爷岭是否熟悉，这点女侠尽可放心，小万过去时常往那地方去捉野兔子，自从那地方被赵长腿领着帮土匪占据以后，他就没有去过了。”

这时邱太冲南宫年等人以及周员外芸娘等全到了大厅上，大家坐下来，商议如何下步行动，结果还是女侠黑牡丹大胆的拟了个计划

虽然听起来是有些冒险，但南宫年与邱太冲却听得热血，磨拳擦掌，精神抖擞，直想早早找赵长腿狠斗场呢。

且说万良路抄近路走山径，急步往老爷岭走去，他心里可十分清楚，这是去同群杀人不眨眼的魔鬼打交道，自己抱的唯希望，是能够完整的走回夏馆，自己祖先就是积了德，万弄个不好，保不准得掉些零碎在那高如云霄的老爷岭上。

顺着道七八里长的山川河溪往北走，两个时辰后，万良已到了老爷岭地界，那波浪式的连五道绝岭后面，就是老爷岭的上山道路，而面前的连五道绝岭的第道绝岭后面，就是黑牡丹昨日来此察勘过的长腿谷。

万良这四道绝岭，正要从谷底往最后道上攀去时候，突然自四面冲过来四五个抡刀土匪，其中个大汉，满面灰惨惨的站到万良身前，他二话不说，劈手就是个大嘴巴子，破口就骂道：

“哪里来的小鳖娃儿，不知死活的赶往老爷岭乱闯，你小子是想行刺呢，还是企图打探军情啊嗯”

“噗”的声，万良吐了口鲜血，手捂着嘴道：

“我既不是行刺，也非打探军事是来找你们寨主传达事情的。”

那灰惨惨面皱，又骂道：

“娘的老皮，你是谁派来的。”

“夏馆张团练派我来的。”

“有什么为证”

万良摸着口袋，道：

“当然是书信为凭了。”

早中另个说道：

“娘的劈了这小子，咱们把书信送给头儿也是样。”

万良笑，道：

“才不样呢”

灰面皮僵，离声，道：

“小子，你在说什么”

万良似是胸有成竹的道：

“除了书信，还有口信，口信说完，我还要带回信，各位若是就这么把我砍了，只怕夏馆那捐出来的大箱金银，各位就别想那么容易弄上手了。”

几个土匪还真被万良几句话唬得楞楞的，这时那灰面大汉砍刀在万良面前寸地方直闪，边叫道：

“小子，你可要硬撑到底哟，老子就等你回头来的时候，弄下你两只耳朵卤了下酒呢”

万良听，心里还真怔，面前这小头目可真够残忍，总得想法子躲着些，总不能让他拿自己当猪耳朵卤。

心念间，当下抱拳，道：

“这修理爷，我是等于替老爷岭上来办事的，有道是：伸手不打笑面人，何况我好心的从老远赶来呢，你这里高抬下贵手，我就哈哈腰过去了，再说归里不是交朋友的，今日你方便在下，在下心中感激着呢”

嘿嘿阵冷笑，灰面大汉手指着万良，对旁的四个大盗，道：

“你们瞧瞧，他娘的这哪里是在说话，这不就是在唱戏嘛”

万良忙道：

“全是在下心里话呀”

“哦呸”灰面大汉刀扮，骂道：“你在睁着两眼说瞎话，你眼下心中正在骂老子祖先呢，你以为我看不出来，嗯”

万良还真的在心中大骂，不过他骂到几个人十八代老祖宗，闻言只得苦笑，道：

“你这位爷，冤枉我了。”

就是这几个初见面的小盗，已折腾了万良好阵子，最后还是万良把干粮带块酱牛肉全拿出来双手孝敬给五人，这才放他往第五道绝岭上翻过去。

站在第五道峰腰处，山路有段“之”字形往下走，万良已经快两年未到老爷岭了，乍看之下，心头还真有股子难以按捺下去的酸劲与冲动，老爷岭看去如鹤立鸡群般高插入云霄，显露出峻山的浩瀚雄伟，在群山的拱托中，应该是灵秀之气照九州才是，却不料冒出赵长腿这般大盗，活活污染了这般巍巍雄壮的大山，怎不令人浩叹

万良顺着山径，直往老爷岭上登去，就在片苍松翠柏与野竹林旁，也不知声音来自何方的道：

“站住你不是我们老爷岭的人。”

环视四周眼，万良道：

“我是夏馆来送信的人。”

他此言出，早从树后石侧，“通通通”走出十二个大盗来，几个扑纵，已把万良围在中央。

只见个似小头目的盗匪走近万良，暴喝声，道：

“把手举起来”

万良不知这头目要干什么，忙把双手高举过顶。

于是就听“吧”的声，那头目把钢刀插在地上，暴伸双手在万良身上阵掏摸，张团练的信已被他搜出来。

冷凛的咧嘴笑，那个小头目右手持信，左手弹着信道：

“他奶奶的，你们这是来下战书呢，还是另有阴谋”

突听盗匪中人叫道：

“黄老大，有句话你可不能忘记。”

叫黄老大的小头目回头问道：

“什么话”

“盗找人为了银，人找盗要你翘。”那人急快的说出这两句盗窝流行的话。

黄老大咧嘴笑，回头问万良道：

“小子，你听清楚了吗，我问你，可是想来捅马蜂窝呢，还是黄鼠狼给鸡拜年”

万良笑，道：

“夏馆那么点地方，凭什么还敢来惹祸，老实句话，我这是来给贵寨送过年银子的，有些事情总得见了赵寨主才能表明，这位爷，完了我还赶着把信带回去呢”

姓黄的小头目咧嘴笑，道：

“我操，说了半天，你们夏馆是想到老爷岭来买平安保险呢，有道是，伸手不打笑面人，开口不骂送钱的。”吧，回头对众小盗又道：“兄弟们，回哨上守紧了，我这就送这小子到寨里去。”

万良看姓黄的要送他，早笑道：

“黄爷，可真麻烦你了”

姓黄的伸手拔出刀往肩上扛，道：

“跟我走，路上你别乱瞧，小心摔下崖子去。”

万良笑应道：

“小的哪有心情看景致，早早得了回信赶回去才是真的呢。”

那老爷岭靠背面，山径曲回幽深，加以山道上多处被大雪覆盖着，不明地形路径的人，实难想得到那处是路，因为有些地方骠草枯藤横生，上面有雪，但下面不定就是深崖，不小心，必将粉身碎骨。

就在几处转变方向地方，又经过三道关卡的盘问，这才进入个极为险恶突出的悬崖边，山径到此停住了，因为这儿有断岩深渊横在前面，不过那断岩也只有两丈余宽，对面有吊桥，正高高的吊在对面未曾放下来。

这时候姓黄的头目高声对断岩那面叫道：

“上禀寨主，夏馆有人送书信来了。”

没有看见人，但声音却十分清楚，而且只简单两个字：

“候着。”

过了大约盏热茶时光，只见高吊在对面崖上的吊桥，缓缓垂下来，只听姓黄的小头目道：

“小子，有人会送你进去的，我在这儿等你回来，不过如果是来捣蛋的话，怕就不会走出这断魂沟了。”

万良笑道：

“黄爷，我也是命条，怎敢随便来上刀山。”

早见桥那面突然闪过个汉子，穿件旧棉袍，棉帽几乎把双眉全罩住，双破棉手套，手上握着把钢刀，刀摆，道：

“过来吧”

只是那人是个近半百老者，见了万良也不多问，只淡淡的道：

“跟我来。”

二人绕过这断崖，只见巨岩似人头压下般，小道不过三四尺宽，伸头向左面看，光景可不正是地底深渊，隐隐然有水声传来，更增无限恐怖。

走了将近半里远，万良早知应该到了，因为老爷岭的背面有块极大平坦地方，每年这块地方草长莺飞的时候，总是会出现群野兔子，如今不知变成什么样了。

断崖走尽，松椅中条小径，迎面的大平坦半山岭，隐隐出现了排茅屋了，屋子不高，但屋顶上的茅草却很厚，渐渐走出松林，还真吓万良跳呢，因为岭上雪未溶，茅草顶上层雪，正面看过去，正好成了踞高临下，排排十丈长的茅草屋，总有个五六排，也许天未放晴，所以第排茅屋前全站满了人，个个双手捅在袖管里，三五堆的正说天道地呢，靠崖边高处接了根根十分长的粗竹子，竹竿被劈成半，弯泉水正流下来，直流到佣不大的茅草房内，房子上正有烟冒出来，光景是个厨房，如今正在造饭呢。

就在正面的大茅草屋中间檐下，站着个独眼大汉，他正双手叉腰，火车头帽子顶着檐边茅草，溜冰柱，从他面前尺处往下滴水呢。

万良正往前走，不防被领他的那个半百大盗回手抓送，几乎吃个马爬，早听那人喝道：

“跪下说话。”

万良不敢站起来，因为黑牡丹交待他，要骂不回口，打不还手，安全至上，保命第。

这时那大个子独眼龙，戴着黑色拖肩棉帽，步个脚印，踩得地上积雪“沙沙”响，到了万良面前，沉声道：

“你是夏馆来的”

万良头也不敢抬的道：

“是。”

“干啥子”

万良忙把张团练的信双手送上。

赵长腿接过信，高声道：

“邢七呢”

早见他身后站的十二名粗壮威猛大汉中走出人来，独目大汉道：

“你念给大伙听”

那个叫邢七的抽出信纸，高声念道：

“夏馆已筹十万两银子买个平安，由我解送老爷岭，但我姓张的终是不服，你赵长腿若是个汉子，明日正是腊八，午时三刻我把银子运在长腿谷的沙滩上，到时你若把姓张的扯横当场，十万银子由你运回老爷岭。夏馆张团练。”

赵长腿突然仰天大笑，震得四山回鸣不已，笑声中暴抬足，把万良踢了个就地滚，万良忍痛才又爬起来，早被赵长腿身后窜出两人左右挟住。

只听赵长腿戟指万良骂道：

“夏馆那个地方我赵长腿恨透了，我的鲍老二丁老三全死在夏馆地面上，娘的老皮连赵大爷的招子也被砸瞎只，这笔帐只花十万两银子就想摆平”

万良忙回道：

“回赵寨主爷的话，十万两银子是小的亲眼所见，有大半凑不出银子，还是女人金首饰折算的，全放在只大木箱子里呢”

呵呵笑，赵长腿道：

“老子破了夏馆，整个夏馆全是我赵大爷的了。”

万良忙道：

“寨主爷，这次求和，原不是张团练的主意，全是地方上几位大爷的决定，当时他们还真的有番争吵，张团练手下三百人，个个全愿拚命，几位老爷却想花银子买个平安，大家吵的结果，就是你寨主爷如果不答应，整个夏馆全听张团练的，寨主爷，人拚命十人难敌，对砍对杀的结果，必然是两败俱伤局面，何如白得十万两银子好呢”

万良话落，赵长腿冷笑道：

“可是那姓张的为何还要找我决斗，其中必然有诈，你小子要是不实说，看我不剥你的皮抽你的筋才怪”

万良忙摇手，道：

“寨主爷，这你尽管放心，张团练也只是个人领着信押箱子的，全部只有两个人，再说长腿谷就在老爷岭前面第道谷，寨主爷踞高临下，不难看出夏馆张团练领来几多人马的。”

也就在这时候，赵长腿身后走上人，边搔着绕腮大胡子，边低声对赵长腿耳边嘀咕阵子

于是，赵长腿由不得哈哈大笑起来，指着地上的万良，道：

“回去告诉姓张的，说我赵大爷依他信上所说的，厉害在长腿谷决斗，他既不要命，我就送他归西去”突然他似是想起什么似的，又厉喝道：“小子，上回帮着你们坑害我瞎了目的小子是谁，他是不是又回到夏馆了”

万良立刻大骂道：

“寨主爷，你老就别提那两个南方过路的，他们上次是临时帮了我们把，但却是帮忙不帮到底，半路上抽腿走人，害得我们同寨主爷弄成冰炭局面，气死人了。”

赵长腿听，口中大骂南宫年，心里却暗暗高兴不已，因为只要那小子不在，赵长腿对付个张团练可就应付自如了。

赵长腿当下沉声道：

“老子明日赴约，也只领几人前去搬银子的，回去告诉姓张的，少分我还是要找去的。”

万良忙应是的，又道：

“寨主爷可否书信由小的带回。”

赵长腿骂道：

“老子那个会写信的军师丁老三被你们害死在夕阳山，娘的皮，这事难道你不知道”

万良当然知道，卧底在周员外家的丁管事，那件事夏馆的三岁小孩子也知道，如今赵长腿提，万良当然不能在这时候惹火烧身，连忙道：

“那么小的这就带口信回去，说给张团练知道，也好叫他按时把银子运到长腿谷去。”

赵长腿还真大方，当下吩咐道：

“吃饭了，灶上拿个馍塞给他，叫他出去吧”

万良忙又叩了个头，只见个喽兵乌七八黑的手上抓了个高尖白馍，往万良手上塞，道：

“吃吧，这个馍足值十万两银子的。”

万良忙道谢，转身就走。

他过了吊桥，边啃着馍，只见姓黄的仍在桥边等他呢。

二人路走过道山岭，就在岭上面，姓黄的站住，笑对万良道：

“小子，我可是自进谷上山直到进寨出寨，连带的又把你送出来，忙忽了个时辰了呢”

万良忙笑道：

“谢谢”

姓黄的面色整，道：

“老子需要你谢吗”

万良这才惊，道：

“黄爷的意思是”

“你得孝敬黄大爷点什么的呀我的儿”砍刀就托在他手上晃个不停，边低声又道：

“我当然不会要你命，不过我割下你的耳朵或鼻子什么的，那比死好不了多少。”

万良忙道：

“只怪小的出门时候太急，腰里没有带银子呀”

“我知道你不会有银子，天底下没有往盗窝去的人会把腰包塞满银子的。”

万良道：

“黄爷你多体谅，只等下回再来，定孝敬你”

姓黄的冷笑道：

“老实说，我还真看上你这件羊皮袄呢”

事情敞明了，万良如果不上路，保不准就得挨刀，心念间，当即解开腰带，脱下羊皮袄，他甚至还大方的替姓黄的披上身，这才低声道：

“黄爷，小的过了你这关，你得帮小的个忙了。”

姓黄的笑道：

“有道关卡，是位灰面大爷领的人守着，你怕他整你是吧”

万良忙点头道：

“正是，正是。”

姓黄的轻松笑，道：

“好办的很，见到他别多说，脱下棉裤双手送上，他就会向你拍拍肩放你走了。”

大冷的天，万良真想哭，羊皮袄已经脱下了，棉裤脱准得冻个半死，但也无计可施，姓黄的早哈哈大笑着消失在荒林中了。

又到了绝岭下面，迎面可不正是那个灰惨惨大汉在挡住去路，万良笑道：

“各位辛苦了。”边急急的脱去棉裤，双手送在灰面汉面前又道：“这是孝敬爷的”

夜枭般的声尖笑，边戟指着万良，灰面大汉道：

“娘的皮，这准是黄鼠狼教你的，他剥了你小子的羊皮袄，却留给我条棉裤，哈”五个盗匪全笑了

地上尽是白雪，空气中流动着刺骨寒意冻得万良簌簌抖，上牙尽往下牙砸得“邦邦”响不停，所幸吃了佣馍，没办法，迈开脚程急着赶，直到他走出长腿谷，直到他遥望到十里外的夏馆小城，已是跑出身汗湿来

赵长腿绝不是头驴，更不是省油灯，他在万良走后，立刻把他的贴身十二悍将集合在他那大茅草屋内，商议着如何应付张团练的事情。

如今鲍胯子与丁天佑全死在夕阳山上，遇到这种决策重大的事情，还真令赵长腿伤脑筋的。

这时那个绕腮胡大汉对赵长腿道：

“寨主，这次夏馆算是替咱们制造了个天大的好机会，机会难得，千万不能错过。”

赵长腿道：

“邳老三，刚才你在我耳边嘀咕，如今你细细说出来，看看你肚子里的货水是些啥子古景”

叫邳老三的大汉，先是拧了把清鼻涕，然后坐直身子，缓缓的道：

“夏馆可是这方圆百里内最富的城镇，听丁三爷说，姓周的家就有扛不完的银子，这次张团练既要约斗寨主，他们必然会以为我们全力应付张团练去了，夏馆城就必然疏于防范，咱们何不兵分两路，扑夏馆，上长腿谷，方面杀了张团练，夏馆也是咱们的了。”

他话说完，赵长腿哈哈大笑，道：

“邳老三，你那个稀饭糊涂脑袋，竟然也会开窍了，比起丁天佑来，你也不差嘛”

邳老三笑，道：

“这就是将计就计，哈”

赵长腿道：

“就这么办，你们十二个分成两拨，六个跟我去长腿谷，另外六个拉着咱们的人杀奔夏馆，可要注意点，定要暗中看到那个张团练真的只是送银子，你们才能杀奔夏馆，免得姓张的发现，逃了回去，事情就难办了。”

大胡子忙道：

“寨主放心，我把人马早就拉在荒林中藏着，姓张的不会看到的。”

这时赵长腿高兴，大叫道：

“开坛，大伙今天先喝个醉汤汤，来个提前庆功，预祝大伙下次喝酒就在夏馆城了。”

于是，老爷岭上突然人声鼎沸，热闹起来，真的是大碗喝酒，大块吃肉，这喝真的直到日偏西，然后喝醉的蒙头大睡，但大部份却又在赌上了

且说万良路跑回夏馆城，单衣单裤的都是身汗水，路奔回周员外家大门，早引来许多围观的，这时天已黑了，黑牡丹正在厅上与张团练等人筹划呢，见万良回来，又见他身衣裳被剥去，不问可知是赵长腿那帮土匪干的，当即叫万良先回后面好生洗个热水澡，再喝上大碗姜汤再来回话。

万良依言先后面，稍加端正，穿了件老棉袍子，这才又走到大厅上，就把老爷岭上所见，详细的说了遍，且说赵长腿明日午时必到长腿谷应约的。

张团练即刻找来另外二人，也全是熟悉老爷岭的年青人，吩咐他们，四更赶往元宝山与凤凰谷两处，为的是要把消息传给牛大壮与周通二人，因为二人受计来到元宝山与凤凰谷，就等消息传来，就要采取行动了。

这时周芸娘也对女侠道：

“姐姐，你总得分派我点事情做吧”

女侠黑牡丹道：

“什么事情也没有守城最重要，如果我猜的不错，明日午后，赵长腿的人必然拉过来围攻夏馆城，到时候芸娘妹妹只要发动城中人，守住四城，就是大功件。”

女侠边又对旁的邱太冲道：

“邱家兄弟，张团练不在的时候，你得领百多人埋伏起来，只等土匪攻城的时候，自他们后路杀过来，土匪见后路被包抄，必然慌了手脚，只要他们乱，芸娘就可以领彪人马出城围杀。”

张团练道：

“万他们不来，而把人马埋伏在长腿谷中，咱们只有三人，如何应付”

黑牡丹道：

“赵长腿真的是这么笨，他就不配领着土匪在这八百里伏牛山里混，不过，万他真的集中人马在长腿谷中，他还是要上当的，因为当他发现老窝出事，只怕他跑都来不及呢”

周员外与另外几位仕绅听，心中大感佩服。

众人正在商议呢，不料守城的个乡丁跑来报告：

“禀报团练，有队人马要进城呢”

张团练惊，道：

“没问他们是哪里的”

那乡丁应道：

“问了，他们说是何家集的人，几匹马上驮的盐与粮食，总有个二十来人吧”

黑牡丹听是何家集的，立刻想起当初自己初入伏牛山时候遇到的何老爷子，会不会是他们呢”

心念间，当即对张团练道：

“走，咱们到城门去看看，如果他们是何家集的，我定会认识他们的。”

于是张团练与黑牡丹随着那名乡丁，急急的来到城门上，灰朦的望下去，顺着官道溜的停了十多匹牲口，城门下，个老者手上拿着根旱烟袋，腰里还掖了个打火镰，长袍马褂外面，还披着斗风，那斗风连着帽子，这时他正在城下来回着踱步呢。

在这老者身后，两上年青人也急燥的往城上看，路旁的每匹马前，皆有个汉子拢紧马口髯，显然等着进城来呢。

这时黑牡丹见老者，早在城上高声道：

“下面可是何老爷子吗”

老者急抬头，回应道：

“老夫何浩然，请问姑娘是”

女侠黑牡丹笑道：

“可记得多日以前搏杀曹大大胡子的黑牡丹吗”

何浩然惊喜的向城楼望

他的两个儿子不约而同的叫道：

“爹，那个黑衣女侠在城上呢”说话的可不正是何浩然的两个儿子何仁豪与何仁杰二人。

女侠黑牡丹当即对旁的张团练道：

“果真是何家集来的，快开城门让他们进来吧”

张团练见女侠识得来人，立刻叫守城的开门放人马进来，自己与黑牡丹二人也迎上前去。

阵介绍寒暄之后，张团练叫乡丁把何家集十八匹运盐粮的送到西城内的客栈中，何老爷子随着黑牡丹张团练三人来到周员外那间大厅中坐定。

这时何浩然在灯下，又把黑牡丹看个仔细，边抚髯笑道：

“女侠，这几个月你是神龙见首不见尾，何家集的人全叨念着你呢”

周员外笑道：

“可是县城以北的何家集吗怎么会这个时候来到夏馆这地方呢”

何浩然摇头叹，道：

“从何家集到县城的路，自从上次女侠杀死曹大胡子以后，确实平静了阵子，而且老汉也遵照女侠吩咐把曹大胡子的血腥银子全买粮赈灾民了，只是半年前何家集那面也来了批难民，这个冬天把何家集的粮食吃了个精光，没办法我才领着人马四乡买粮，正准备回去呢，不料还未走到赤眉镇，就听人说赤眉镇东北方的罗汉岭上，红毛子赤眉贼正领着人马流窜下来了，不得已这才绕道夏馆来避避风头，完了我们就马上走”

女侠听，不由怒道：

“提起罗汉岭的红毛子赤眉贼，我就想起南阳府衙来，姓赵的守备尽说大话不办事，且又要等着来看才设法剿境内土匪，没有丝急人之所难的精神，实在可恨”

这时何浩然也问道：

“看夏馆这地方戒备这般森严，难道也听到什么风声不成”

周员外